Misi terakhir van der Sar

VAN DER SAR dijangka bersara selepas saingan musim ini berakhir.

LONDON - Penjaga gol Manchester United, Edwin van der Sar hampir pasti menamatkan kariernya pada penghujung musim ini. Perkara itu didedahkan sendiri oleh jurulatih penjaga gol United, Eric Steele.

Menurut Steele, bekas penjaga gol No. 1 Belanda itu telah mula memikir- kan mengenai persaraannya selepas mengecapi pelbagai kejayaan terutama ketika beraksi bersama The Red Devils.

Van der Sar, 39, mula menyarung jersi United sejak lima tahun lalu sele- pas dia di bawa masuk ke Old Trafford dari Fulham.

Sepanjang kariernya bersama United, van der Sar telah memenangi tiga trofi Liga Perdana England, Liga Juara-Juara, Piala Liga dan gelaran Kelab- Kelab Dunia.

Begitupun, van der Sar masih belum menjulang kejuaraan Piala FA bersama United.

Disebabkan itu, saingan Piala FA musim ini bakal menjadi keutamaan van der Saar.

"Saya merasakan van der Sar telah memikirkan dengan mendalam mengenai perkara tersebut (persaraan).

"Dia sendiri telah memberitahu kepada saya bahawa ini merupakan musim terakhir buatnya.

"Dia masih belum memenangi gela- ran Piala FA dan itu bakal menjadi ke- utamaannya ketika ini. Dia sudah tidak mempunyai banyak masa lagi," jelas Steele.

Biarpun pengurus United, Alex Ferguson lebih gemar menurunkan penjaga gol simpanan dalam saingan Piala FA, Steele memberitahu yang van der Sar sebenarnya terdesak untuk beraksi.

"Apabila kami melakukan sistem penggiliran dalam menurunkan penjaga gol, van der Sar sudah pasti akan mendesak supaya dia yang diturunkan

Hodgson congak formula baru

LONDON - Pengurus Liverpool, Roy Hodgson sudah mula memikirkan untuk membawa masuk beberapa muka baru ke Anfield pada musim perpindahan Januari depan.

Peluang itu bakal hadir sekiranya skuad The Reds sah menjadi milik New England Sports Ventures (NESV) yang juga merupakan pemilik kelab bola keranjang Amerika Syarikat, Boston Red Sox.

Terdahulu, tawaran bernilai £300 juta (RM1,472.19 bilion) yang dikemukakan NESV menerusi pemiliknya, John Henry bagi mengambil alih kelab Liga Perdana England itu secara dasarnya telah dipersetujui oleh Ahli Lembaga Pengarah Liver- pool.

Disebabkan itu, Hodgson yakin segala urusan pertukaran hak milik akan berjalan dengan lancar, sekali gus membolehkannya mengintai kelibat beberapa pemain bintang bagi memperkuatkan cabaran The Reds.

"Ia adalah suatu perkembangan yang positif dan saya berasa senang dengan perkara tersebut.

"Tidak dinafikan, bukan senang sebenarnya pihak pengurusan kelab mahu membuat keputusan mengenai perkara ini tetapi saya yakin segala-galanya akan berjalan lancar.

"Kami memerlukan beberapa pemain baru kerana ketika ini kami memiliki kelemahan di beberapa posisi.

"Apa yang saya harapkan peminat- peminat Liverpool dapat bersabar dan percaya kami dapat menyelesaikan kekusutan yang melanda dalam masa terdekat," jelas Hodgson lagi.

Sejak mula mengambil alih tugas selaku pengurus daripada Rafael Benitez awal musim ini, nasib ternyata tidak menyebelahi Hodgson yang juga bekas pengurus Fulham.

Beliau terpaksa menyaksikan skuad kendaliannya menduduki kelompok tiga kelab terbawah liga ketika ini selepas sekadar mengumpul enam mata dalam tujuh perlawanan.

Kelantan mula hidu peluang

PENYERANG Kelantan,Akmal Rizal Rakhli (kiri) dicabar pertahanan PKNS, Mohd. Fadhil Mohd. Hashim pada aksi Piala Malaysia di Kota Bharu kelmarin.

---

TIGA mata penuh yang diraih Kelantan hasil kemenangan 4-0 ke atas PKNS di Stadium Sultan Muhammed IV, Kota Bharu malam kelmarin cukup melegakan jurulatih, B. Sathianathan.

Biarpun berpuas hati dengan persembahan anak-anak buahnya, namun Sathianathan menyifatkan ia bukan aksi terbaik yang disajikan skuad The Road Warrior.

Menurut Sathianathan, apa yang harus dipuji adalah komitmen barisan pemainnya yang jelas menguasai perlawanan sehingga mampu menampilkan aksi memukau.

"Ini adalah sebahagian daripada perjalanan kita, aksi menentang KL Plus Sabtu ini cukup penting dan saya mahu mereka (pemain) tahu betapa perlawanan tersebut sangat penting untuk mereka, pengurusan dan seluruh penyokong Kelantan.

"Bahagian tengah cukup cemerlang menggerakkan permainan selain membuka ruang kepada jentera hadapan dan Piya (Badri Radzi) membuktikan mengapa dia disebut antara perancang terbaik Kelantan dan di negara kita," kata Sathianathan semalam.

Menurut beliau, pemain-pemain seperti Indra Putra Mahayuddin, Norshahrul Idlan Talaha, Azizi Mat Rose dan Akmal Rizal Rakhli turut memainkan peranan penting mambantu Kelantan mencatat kemenangan besar malam kelmarin.

"Dengan momentum yang ada ketika ini saya yakin Kelantan berada pada landasan terbaik.

"Saya juga yakin dan sentiasa yakin Kelantan akan pergi jauh dengan memiliki pengurusan yang baik dan penyokong yang cukup mengagumkan.

"Apabila penyokong hanya sentiasa mahukan kemenangan bermakna anda memiliki satu pasukan yang kuat.

"Saya percaya apa yang penyokong percaya bahawa mereka ada sebuah pasukan yang hebat untuk merangkul kejuaraan," ujarnya.

Ketika ditanya mengenai peluang Kelantan ke suku akhir dan dijangka bertemu Selangor, Sathianathan berkata: "Untuk menjadi juara, kita tidak boleh takut dengan sesiapa. Bertemu Selangor atau pasukan mana sekalipun, kita sentiasa mahu berikan yang terbaik.

"Apa yang saya takutkan adalah pasukan saya sendiri. Saya takut mereka tidak bermain seperti yang saya dan penyokong mahukan

Ferguson tak puas hati

LONDON - Pengurus Manchester United, Alex Ferguson (gambar) secara terbuka telah mengkritik barisan pemainnya.

Kritikan Ferguson itu ternyata mengejutkan ramai pihak selepas dia tidak berpuas hati dengan prestasi anak-anak buahnya yang mencatat empat kepu- tusan seri dalam tujuh perlawa- nan Liga Perdana England seta- kat ini.

"Ketika ini, pasukan (United) tidak memiliki deria penyudah yang tajam seperti yang sepatut- nya. Itulah satu-satunya perkara yang saya mahu lihat peningka- tan.

"Ketika menentang Fulham, kami terlepas satu gol menerusi sepakan penalti (Nani) ketika permainan berbaki tiga minit yang mana ia boleh menjadikan kedudukan 3-1 seterusnya menjamin kemenangan kepada kami.

"Tetapi Fulham pula yang memperoleh gol penyamaan pada lewat perlawanan sehingga menyebabkan kami membuang mata begitu saja.

Lampard bawa berita gembira menjelang aksi dengan Aston Villa

LONDON - Frank Lampard membawa khabar gembira buat Chelsea apabila dia dijangka beraksi pada pertemuan dengan Aston Villa minggu depan.

Lampard, 32, masih belum beraksi buat skuad The Blues dan England sejak mengalami masalah hernia sejak Ogos lalu.

Perancang England itu juga telah menjalani pembedahan bulan lalu dan baru sahaja menjalani latihan.

Lampard tidak beraksi dalam tujuh perlawanan Liga Perdana England dan dua aksi awal saingan kelayakan Euro 2012 bersama England.

Malah dia juga tidak disenarai- kan dalam skuad Three Lions yang akan beraksi menentang Montenegro, Selasa depan.

"Saya tidak mahu memberi sebarang tarikh yang tepat tetapi saya harap dapat kembali selepas jadual antarabangsa ini," kata Lampard.

"Semua proses pemulihan dengan fisioterapi berjalan dengan baik dan saya harap boleh beraksi secepat mungkin.

"Saya akan bersikap teruk kepada orang sekeliling saya apabila tidak bermain, jadi ia amat menge- cewakan saya

Johnson sudah simpan hasrat tinggalkan Liverpool

LIVERPOOL - Tonggak pertahanan Liverpool, Glen Johnson (gambar) kini dalam usaha berhijrah ke Real Madrid pada musim perpindahan Januari depan.

Biarpun jurulatih Real, Jose Mourinho dikatakan akan memberi keutamaan untuk memperkuatkan jentera serangannya, dia masih berminat untuk mendapatkan pemain pertahanan kanan England itu yang dibeli Liverpool dengan harga £18 juta (RM88.7 juta) daripada Portsmouth tahun lalu.

Liverpool dikatakan bersedia melepaskan Johnson, 26, jika ia menyamai nilai tersebut manakala pemain itu sendiri mendedahkan dia sedang mempelajari bahasa Sepanyol daripada rakan sepasukannya seperti Fernando Torres, Pepe Reina dan Daniel Pacheco.

"Rakan-rakan saya yang berbangsa Sepa- nyol ini telah mengajar saya banyak perka- taan. Mereka tidak malu untuk membetulkan kesilapan saya.

"Jadi ia bagus untuk saya mempraktikkan perkataan yang dipelajari dengan membetul- kan sebutan tersebut. Dalam apa jua yang kita lakukan, ia merupakan satu kelebihan untuk kita mempelajari banyak bahasa.

"Kita tak tahu apa yang akan berlaku pada masa akan datang. Saya tidak mahu jadi seperti pemain England lain yang mengharap rakan mereka dari Sepanyol hanya berbual menggunakan bahasa Inggeris dengan mereka.

"Ia pasti boleh mengejutkan orang luar apabila kita dapat berbicara bahasa mereka. Ia umpama satu senjata sulit sebenarnya," jelas Johnson.

Kemenangan Bermakna Untuk Semua!

Kemenangan 4 - 0 keatas PKNS kembali memberi harapan kepada The Red Warriors mara ke suku akhir. Jaringan pertama Farisham Ismail pada minit ke 28 telah mula memberi keyakinan kepada pemain lain untuk mempamerkan aksi yang cemerlang pada malam tadi. Jaringan kedua oleh Akmal Rizal pada minit ke 54, disusuli jaringan ketiga oleh Mohd Badhri Radzi pada minit ke 77 dan Indra Putra melengkapkan jaringan keempat Kelantan pada minit ke 81. Gandingan dan persembahan mantap pemain pada malam tadi dilihat lebih bertenaga dan menjadi.

B Sathinathan ketika mengulas mengenai perlawanan ini, beliau harap kemenangan pada malam tadi berjaya menutup pandangan sinis penyokong Kelantan kepada beliau dan pemain Kelantan. Beliau juga berbangga dengan persembahan anak buahnya yang begitu hebat mengharungi 90 minit perlawanan dibawah tekanan yang amat dahsyat. Beliau dengan nada sinis masih tidak berpuashati dengan keupayaan prestasi dibawah prestasi sebenar pemainnya, namun kemenangan ini amat bermakna dalam sejarah beliau menjadi jurulatih.Beliau juga menyatakan pemain perlu bersedia dengan pasukan mana pun yang akan bertemu di suku akhir nanti dan menganggap semua pasukan sehebat Selangor yang perlu diberi tentangan sengit demi penyokong setia Kelantan.

Semua penyokong dan pemain Kelantan diseru tidak alpa dengan kejayaan ini kerana masih ada satu perlawanan yang perlu ditamatkan selain tidak terlalu memperlekeh penyokong pasukan lawan disebabkan terlalu kagum dengan pasukan kita. Perlawanan menentang KL Plus di Stadium MBPJ Kelana Jaya masih memerlukan sokongan padu para penyokong. Ayuh kita penuhkan stadium MBPJ dengan warna merah putih warna kebanggaan kita. Pastikan jumlah kehadiran ini lebih 3 kali ganda daripada jumlah kehadiran penyokong ketika menentang KL Plus pada saingan liga super lalu.

BERSAMA KITA SENTIASA BERDOA DAN SUJUD SOLAT DEMI KEMENANGAN DAN KEBERKATAN BERTERUSAN THE RED WARRIORS.

Neymar beri gambaran sarung jersi Chelsea

NEYMAR berminat menyertai Chelsea kerana saingan Liga Perdana England yang dianggap kompetitif.

LONDON - Bintang muda Brazil, Neymar memberi gambaran awal bahawa dia kini telah bersedia untuk menyarung jersi Chelsea.

Jelas Neymar, beraksi bersama skuad The Bluesmerupakan satu penghormatan buat dirinya.

Pada musim panas yang lalu, Chelsea telah mengemukakan tawaran bernilai £25 juta (RM123 juta) bagi mendapatkan khidmat pemain berusia 18 tahun itu.

Namun tawaran tersebut telak ditolak oleh kelab Santos yang masih mahu Neymar terus menyumbangkan khidmatnya bersama mereka.

"Untuk beraksi bersama Chelsea, ia merupakan satu penghormatan. Semuanya yang mereka tawarkan sebelum ini berjaya menarik minat saya.

"Mereka memiliki ramai pemain yang berkualiti dan saya gemar akan corak permainan yang dipamerkan mereka.

"Sudah pasti ramai pemain bertaraf bintang mahu beraksi bersama mereka tetapi saya tidak begitu. Saya masih gembira beraksi dengan Santos.

"Jika saya meninggalkan Santos sekalipun, ia bukan kerana kelab itu tidak bagus tetapi saingan Liga Perdana England lebih kompetitif dan itu telah menarik minat saya

NESV hampir pasti pemilik baru Liverpool

IMBAS KEMBALI... Gillet (kiri) dan Hicks bergambar bersama selepas sah menjadi pemilik Liverpool pada 2007.

---

MANCHESTER - Ahli lembaga Liverpool telah mencapai persetujuan untuk penjualan kelab Liga Perdana England itu kepada New England Sports Ventures (NESV) yang merupakan pemilik kelab bola keranjang Amerika Syarikat, Boston Red Sox.

Namun penjualan tersebut bergantung kepada kelulusan pihak pentadbiran Liga Perdana England selain penyelesaian pertikaian berhubung keahlian ahli lembaga pengarah kelab serta hal-hal lain yang berkaitan.

"Saya cukup gembira apabila kami akhirnya berjaya menyelesaikan proses penjualan kelab ini yang telah berjalan dalam tempoh yang cukup panjang dan mendapat liputan meluas.

"Lembaga pengarah kelab membuat keputusan untuk menerima kertas kerja yang dikemukakan NESV kerana pada dasarnya, ia merupakan yang terbaik dan menepati kriteria yang kami tetapkan untuk pemilik baru.

"Falsafah NESV juga bertepatan kerana mereka hanya memikirkan soal kemenangan dan ia telah dibuktikan menerusi pasukan Red Sox," kata Pengerusi Liverpool, Martin Broughton dalam satu kenyataan semalam.

Pemilik Liverpool ketika ini, Tom Hicks dan George Gillett dari Amerika Syarikat telah membeli kelab Merseyside itu pada Februari 2007 dengan harga £218.9 juta (RM1.08 bilion).

Kedua-dua pemilik bersama itu telah diarahkan Barclays Capital pada April lalu untuk mencari pembeli baru dan melantik Broughton yang juga Pengerusi British Airways untuk menguruskan penjualan tersebut.

Broughton menambah, dia agak kecewa kerana kedua-dua pemilik terbabit sering cuba melakukan pelbagai cara untuk menghalang penjualan itu daripada berlaku.

Liverpool telah berhutang sebanyak £237 juta (RM1.17 bilion) kepada pemiutang utama mereka iaitu Royal Bank of Scotland yang menetapkan 15 Oktober depan sebagai tarikh akhir pembiayaan semula

The Chance: Zaky terpilih wakili Malaysia

ZAKY (kanan) bergambar bersama Menaha di Bukit Jalil semalam.

NIKE Malaysia secara rasmi telah mengumumkan Mohammad Zaky Zulkifli sebagai pemenang programThe Chance 2010.

Dengan itu, Zaky akan mewakili Malaysia pada sesi pemilihan bersama 99 lagi bakat muda dari 40 negara lain di bawah kendalian pengurus Arsenal, Arsene Wenger di London tahun depan.

Pemilihan akhir bagi memilih wakil tunggal Malaysia berlangsung di Bukit Jalil, Kuala Lumpur petang semalam turut dihadiri jurulatih kebangsaan, K. Rajagobal dan Penolong Setiausaha Agung Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM), Kelly Sathiraj.

Zaky yang menghadiri sesi pemilihan awal The Chance di Pasir Gudang, Johor bakal merebut lapan tempat untuk menyertai Akademi Nike di London yang merupakan sebuah pusat latihan program berprestasi tinggi dan disokong Liga Perdana England.

"Ia sentiasa menjadi impian saya untuk menjadi seorang pemain bola sepak profesional. Terima kasih Nike," kata Zaky.

The Chance yang dilancarkan pada September lalu telah menyaksikan lebih 500 bakat muda dari seluruh negara hadir sesi pemilihan di Kuala Lumpur, Kuantan, Pulau Pinang dan Pasir Gudang dengan panel pemilihannya diketuai oleh Rajagobal yang memilih 30 pemain ke peringkat akhir semalam.

Sementara itu, Pengurus Pemasaran Nike Malaysia, Menaha Nadaraja berkata, pihaknya yakin The Chance ini bukan saja menjadi program bagi mencari bakat muda berpotensi, malah ia juga dapat membina semangat bola sepak di negara ini.

"Dengan sesi pemilihan telah selesai, kami berasa cukup bangga untuk mengumumkan Zaky sebagai wakil Malaysia pada pemilihan global nanti. Kami yakin Zaky akan mengharumkan nama negara di London," jelas Menaha

Liverpool makin derita

VARNEY menjaringkan gol kemenangan Blackpool semalam ketika mereka menewaskan Liverpool 2-1.

---

NASIB Liverpool terus malang apabila kini menghuni tangga ketiga tercorot Liga Perdana England selepas tewas buat kali ketiga musim ini kepada pendatang baru, Blackpool 1-2 di tempat sendiri semalam.

Kedudukan itu sekali gus menambah derita skuad bimbingan Roy Hodgson yang kini hanya mencatat satu kemenangan dan tiga seri selepas mengharungi tujuh perlawanan setakat ini.

Perebutan takhta liga pula makin rancak dengan pasukan berbelanja besar, Manchester City menang 2-1 ke atas Newcastle untuk merampas tangga kedua liga daripada Arsenal yang tewas 0-2 kepada Chelsea.

Ini bermakna City (14 mata) makin menghampiri pendahulu liga, Chelsea (18 mata) apabila dua pasukan teratas itu kini hanya dipisahkan dengan empat mata sahaja.

Manchester United pula di tangga ketiga dengan 13 mata diikuti Arsenal 11 mata.

Kebangkitan Everton

MOYES yakin Everton akan bangkit untuk memberi saingan kepada pasukan elit.

LONDON - Pengurus Everton, David Moyes memberitahu bahawa skuad kendaliannya itu tidak layak menduduki tangga tercorot dalam saingan Liga Perdana England ketika ini.

Kelmarin, skuad The Toffeemencatatkan kemenangan sulung dalam saingan liga musim ini selepas mene- waskan Birmingham City 2-0.

Pada aksi yang berlangsung di Stadium St. Andrews itu, tiga mata yang dikutip anak-anak buah Moyes ternyata amat berharga apabila mereka kini berjaya keluar daripada zon penyingkiran.

"Birmingham memiliki rekod yang baik apabila beraksi di tempat sendiri.

"Bagi kami (Everton), ini merupakan satu detik bermakna kerana berjaya menamatkan kemarau yang kami alami selama 12 bulan tanpa se- barang kemenangan.

"Kini, kami telah mengumpul empat mata daripada perlawanan di tempat lawan iaitu ketika menentang Fulham dan Birmingham ini sendiri," kata Moyes.

Pada aksi tersebut, Everton berjaya memperoleh gol pendahuluan menerusi jaringan sendiri tonggak pertahanan Birmingham, Roger Johnson minit ke-59 sebelum Tim Cahill meledak gol kedua pada lewat babak perlawanan

Kasut Emas milik Messi

MESSI bangga dengan anugerah Kasut Emas yang menjadi miliknya kelmarin.

---

BARCELONA - Penyerang sensasi Barcelona, Lionel Messi menerima Anugerah Kasut Emas selepas muncul selaku penjaring terbanyak di kalangan pemain kelab-kelab Eropah musim lalu.

Ternyata, Messi yang juga merupakan penyerang antarabangsa Argentina sememangnya layak menerima anugerah tersebut selepas merekodkan 34 gol, sekali gus membantu Barcelona menjulang kejuaraan Liga Sepanyol.

"Semua anugerah yang saya terima adalah istimewa tetapi saya ingin mengucapkan jutaan terima kasih kepada rakan-rakan sepasukan saya di Barce- lona yang telah banyak membantu saya selama ini.

"Saya hanya mahu mempamerkan persembahan konsisten setiap kali turun beraksi dan melakukan yang terbaik untuk pasukan serta jurulatih saya," jelas Messi.

Kini, Messi sebaris dengan bintang-bintang bola sepak Eropah seperti Marco van Basten, Ronaldo dan Cristiano Ronaldo apabila menjadi pemain yang memenangi tiga anugerah utama individu iaitu Kasut Emas, Pemain Terbaik FIFA dan Bola Emas.

Penyerang Chelsea, Didier Drogba pula berkongsi kedudu- kan di tempat kedua selepas penyerang Udineese, Antonio di Natale turut merekodkan 29 gol sepanjang saingan musim lalu.

Bagi bekas jurulatih Argentina, Diego Maradona berkata: "Messi berhak menerima anugerah tersebut dan tiada siapa boleh pertikaikan.

Pertembungan maruah

---

HO CHI MINH CITY – “Jangan pula kita kalah dengan Singapura kerana ia maruah bola sepak negara.”

Demikian tegas jurulatih kebangsaan, K. Rajagobal menjelang perlawanan terakhir Piala Eximbank Millenium Thang Long 2010 menentang Singapura di Stadium Thong Nhat di sini petang ini.

Malaysia kini di tangga tercorot tanpa sebarang mata selepas tewas 1-2 kepada Vietnam Selasa lalu dan tewas 0-2 kepada Iran kelmarin.

Namun jika menang, Malaysia akan menduduki tempat ketiga kerana Singapura baru mengutip dua mata selepas seri dengan Iran (1-1) dan Vietnam (0-0).

“Ramai fikir saya hanya beri alasan apabila kita kalah. Tapi secara keseluruhannya kita main dengan baik, cuma peluang yang kita dapat gagal dimanfaatkan.

“Banyak perkara positif sebenarnya diperoleh selepas mengharungi dua perlawanan. Saya yakin pemain akan bangkit untuk menewaskan Singapura,” katanya ketika ditemui di Hotel Oscar Saigon semalam.

Rajagobal dijangka terus meletakkan harapan kepada gandingan Safee Sali dan Norshahrul Idlan Talaha untuk membolosi kubu Singapura yang ditunjangi dua pemain senior, Lionel Lewis dan Daniel Bennett.

Bagi Safee, 26, yang merupakan pemain paling senior dalam pasukan, dia masih belum berpuas hati dengan persembahannya biarpun telah mendapat pujian Rajagobal.

“Memang dua perlawanan sebelum ini saya banyak dapat peluang tetapi gagal diterjemahkan dengan gol. Jika tidak pasti boleh ubah keputusan perlawanan.

“Apa pun saya harap pada aksi menentang Singapura, gandingan bersama Norshahrul akan lebih menjadi dan nasib memihak kepada saya untuk menjaringkan gol,” kata Safee.

Ketua pasukan, Aidil Zafuan Radzak pula yang akan bergandingan dengan Muslim Ahmad setelah Nasriq Baharom digantung akibat kad merah ketika bertemu Iran berkata, kesilapan mudah serta kurang fokus menjadi punca dua kekalahan sebelum ini.

“Demi maruah diri sendiri, pasukan dan negara, kita kena menang dengan Singapura. Kita cuba untuk meraih tempat ketiga kerana tak mahu pulang sebagai pasukan di tangga tercorot

Hodgson: Satu mata memadai

Torres (depan) kurang menyerlah pada aksi antara Liverpool dengan Utrecht awal pagi semalam. Kedua-dua pasukan seri 0-0.

---

PARIS - Pengurus Liverpool, Roy Hodgson menganggap satu mata yang diperoleh pada aksi menentang FC Utrecht dalam saingan Liga Europa awal pagi semalam sudah memadai buat skuad The Reds.

Pada aksi peringkat Kumpu- lan K di Stadium Nieuwe Galgenwaard itu, anak-anak buah Hodgson sekadar mampu mencatat keputusan seri tanpa jaringan dengan tuan rumah.

Meskipun turun tanpa keli- bat kapten, Steven Gerrard yang tidak disenaraikan dalam skuad kali ini, Hodgson dilihat masih mampu memba- riskan kesebelasan utama yang mantap tetapi belum mampu untuk mencatatkan kemenangan.

Begitupun, satu mata yang diperoleh sudah cukup buat bekas pengurus Fulham itu untuk menarik nafas lega kerana anak-anak buahnya turun menentang kelab yang mencatatkan enam kemenangan berturut-turut setiap kali beraksi di tempat sendiri.

"Satu mata sudah memadai buat kami (Liverpool) kerana ia bukanlah perlawanan yang mudah apabila berdepan kelab seperti Utrecht.

"Saya merasakan masalah yang hadapi ketika ini adalah pemain-pemain masih belum mampu untuk memanfaatkan sepenuhnya beberapa peluang yang terhidang bagi menjaringkan gol biarpun ia dicipta sendiri oleh mereka.

"Begitupun, pujian harus diberikan kepada Utrecth kerana mereka beraksi dengan penuh komited dan bertenaga.

"Sebab itu, kami sedar yang kami perlu berada pada tahap terbaik di bahagian pertahanan," jelas Hodgson.

Bagi Utrecth pula, keputusan seri itu ternyata memberi- kan kelegaan buat jurulatihnya, Ton du Chatinier.

"Pada awalnya kami (Utrecht) merasakan perlawanan tersebut adalah sukar kerana mereka (Liverpool) menguasai bola di bahagian tengah.

"Tetapi apabila kami menyaksikan perlawanan mereka ketika menentang Manchester United, jelas ada masalah di jentera serangan.

"Kami memiliki empat atau lima peluang bagi menjaringkan gol, namun Fernando Tor- res hanya mempunyai satu peluang terbaik yang mana ia mampu mengubah keputusan perlawanan," kata du Chatinier

'Benteng United mantap'

LONDON - Rio Ferdinand (gambar) yakin benteng pertahanan Manchester United kini kembali mantap.

Selepas terpaksa berehat panjang ekoran masalah kecederaan belakang yang dialaminya, tonggak pertahanan United itu kembali beraksi ketika membantu The Red Devils menewaskan Valen- cia 1-0 dalam saingan Liga Juara-Juara kelmarin.

Dengan sembilan jaringan yang dihasilkan dalam enam perlawanan sebelum ini, Ferdinand yang juga kapten skuad kebangsaan England per- caya skuad kendalian Alex Ferguson itu berada pada landasan terbaik bagi melakar lebih banyak kejayaan.

"Kemenangan yang dicipta pada pertemuan menentang Valencia itu ternyata memberikan suntikan semangat buat pemain-pemain semua (United).

"Diakui memang kami gagal beraksi cemerlang dalam beberapa perlawanan sebelum ini dan ia membuatkan kami berada pada situasi yang membimbangkan.

"Namun, kemenangan ke atas Valencia telah membuktikan segala-galanya yang mana kami berdepan dengan salah sebuah kelab terbaik Eropah.

"Kunci kejayaan sesebuah pasukan itu sebenar- nya banyak bergantung kepada benteng pertaha- nan yang mantap bagi memastikan yang ia tidak akan dibolosi," jelas Ferdinand.

Ditanya mengenai kecederaan belakang yang dialaminya, Ferdinand memberitahu: "Kecederaan belakang saya sudah pulih ketika aksi menentang Valencia dan saya mahu beraksi dalam banyak perlawanan selepas ini.

"Ia turut disokong oleh pengurus (Ferguson) yang memberitahu bahawa saya memerlukan be- berapa lagi perlawanan sebelum pulih sepenuh- nya."

Ujian buat United selepas ini adalah berdepan Sunderland dalam saingan Liga Perdana England di Stadium of Light malam ini.

Untuk itu, Ferguson sudah pasti akan meletak Ferdinand bergandingan dengan Nemanja Vidic di bahagian pertahanan tengah pada pertemuan dengan Sunderland itu